KT위즈 제공 “교체를 고민했을 때 마침 선수가 없다고 하던데.” KT 외국인 타자 샘 힐리어드를 교체했다면 이런 반전도 보지 못했을 것이다.
지금은 유쾌하게 돌아볼 수 있을 기억이 됐다.
이강철 KT 감독은 “힐리어드가 생각보다 빠른 흐름에서 살아났다.
힐리어드가 일찍 살아났으면 올해 프로야구 재미없었을 것”이라며 껄껄 웃었다.
힐리어드는 현 시점에서 2026시즌 최고 외국인 선수 중 하나로 손색이 없다.
최근 10경기 타율은 0.410(39타수 16안타)에 이른다.
이 기간 5홈런 12타점을 쓸어 담았다.
시즌 초반 1할대까지 떨어지며 이강철 감독을 고민케했던 힐리어드가 시즌 막바지 정규리그 1위 확정을 노리는 KT에서 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.
기다림의 결과다.
이 감독의 힐리어드에 대한 믿음은 시즌 초부터 견고했다.
이 감독은 시즌 초반 자동투구판정시스템(ABS) 등 리그 적응에 어려움을 겪던 힐리어드에 대해 “수비도 좋고 주루도 열심히 하는 선수”라며 “확실한 장타 능력을 갖고 있고 선구안이 좋은 편이라 한번 타격이 살아나면 괜찮아질 것이다.
지금 우리 타선이 좋으니 중간에서 하나씩만 해결해줘도 된다”며 늘 감쌌다.
