곡성군이 용수 확보와 민간투자 방식을 보완해 경정장 유치에 세 번째로 도전하고 있다. 앞선 신청은 경정 매출 감소와 기존 사업자 손실, 사행산업 확산 우려로 받아들여지지 않았다.

이번에도 문체부의 허가 여부와 결정 시점은 정해지지 않았다.

용수는 섬진강 수계의 물 수요 증가 가능성에 대비해 사업지 인근 하천을 활용하는 방안을 마련했다. 지난 9월 하천수 사용 허가를 받아 문체부에 자료를 제출했다.

운영 측면에서는 민가와 떨어진 입지를 활용한 야간경기, 남부지역 기후와 결빙 방지 기술을 활용한 동절기 운영 가능성을 기존 하남 미사리 경정장과의 차별점으로 내세웠다.

투자 방식은 특정 민간사업자가 시설을 조성해 기부채납하는 구조에서 군이 사업을 주도하고 특수목적법인을 통해 여러 민간 자본을 참여시키는 방식으로 바꿨다. 군은 자산운용사와 대형 건설사 등을 통해 5천억원 이상 규모의 투자 의향을 확보했다고 밝혔다.

민형배 시장도 최휘영 문체부 장관을 만나 지원을 요청했다. 최 장관은 지역 관광 활성화에 협력하겠다는 뜻을 밝혔지만 허가 여부에는 즉답하지 않았다.

군은 통합시의 지원을 받으며 문체부의 추가 요구에 대응해 허가 절차를 이어가고 있다.