킬리안 음바페가 합성사진을 두고 한 농담이 중국에서 논란을 일으키면서 광고 계약 종료로 이어졌다. 음바페는 사과했지만 중국 언론의 비판은 계속됐고, 중국 시장에서 장기적인 상업 기회를 잃을 수 있다는 전망도 나왔다.
논란은 프랑스 매체 인터뷰 영상이 중국 축구 정보 플랫폼에 퍼지면서 시작됐다. 음바페는 가장 웃긴 밈을 묻는 질문에 “중국 독재자였던 것 같은데, 거기에 내 얼굴을 합성한 것”이라고 답하며 웃었다.
특정 인물을 지목하지는 않았지만, 영상에 삽입된 합성사진이 마오쩌둥을 연상시키면서 반발을 샀다.
음바페는 27일 중국어·영어·프랑스어로 사과문을 내고 중국 국민과 역사를 깊이 존중한다고 밝혔다. 레알 마드리드와 라리가도 유감을 표명했다.
중국 외교부 대변인은 사과와 보이콧 완화 가능성에 관한 질문에 “당사자가 한 사과를 중시한다”고만 답했다.
베이징청년보는 스포츠 경제 전문가들을 인용해, 음바페가 중국에서 장기적인 상업 기회를 잃을 경우 잠재적 손실이 최소 1억달러(약 1천336억원)에 이를 것으로 추산했다.
